Form Auto de chez Formlabs
Nos premières impressions XD
L'avis de nos experts
Nouveau bijou de chez Formlabs
Il y a quelques semaines nous recevions en test le tout nouveau bijou de chez Formlabs : La Form Auto. La promesse est forte et alléchante. Cette nouvelle machine orientée sur le marché de la prothèse dentaire trouvera-t-elle sa place au sein des laboratoires ?
Form Auto de Formlabs : présentation
La Form Auto n’est ni une imprimante 3D à part entière, ni un appareil de post-traitement. A l’image de sa Build Platform 2 qui permet de détacher facilement ses productions, Formlabs met visiblement au cœur de sa stratégie la simplicité d’utilisation tout au long de la chaîne de fabrication additive en résine et signe avec la Form Auto un nouveau coup vers une production à manutention réduite.
Mais qu’est-ce que la Form Auto ?
Avec la Form Auto le fabricant nous présente une extension d’automatisation pour les séries d’imprimantes Form 3+/3B+ : Il vous suffit de lancer vos impressions sur votre Form 3+ ou 3B+ (les versions 3 et 3B antérieures sont compatibles aussi) et la Form Auto se charge de retirer les pièces de la plateforme et de lancer les impressions suivantes sans intervention.
Le principal avantage de ce nouveau système d’automatisation est la productivité. Il permet de lancer des productions les unes à la suite des autres avec un minimum d’intervention, notamment en poursuivant les impressions pendant la nuit.
Comment se présente la Form Auto ?
La Form Auto est une infrastructure sur laquelle vous pouvez facilement installer votre Form 3 (toutes versions confondues). L’imprimante s’installe facilement sur un plateau tournant : il suffit de la faire glisser et de serrer une vis ! Le plateau permet, lui, de changer la position de l’imprimante 3D. Il se positionne face à vous pour le démarrage et la maintenance, puis se tourne sur le côté pour un fonctionnement automatique et sécurisé.
C’est donc face à l’imprimante qu’une structure spéciale permet le retrait automatique des pièces de votre plateau dès la fin de l’impression grâce à un bras articulé qui soulève le capot. Les pièces tombent dans un panier situé dans un bac en plastique protégé contre les UV sur les côtés. Panier que l’on reconnaît d’ailleurs bien puisqu’il s’agit de celui utilisé dans la Form Wash L. Le message est clair : Pour profiter un maximum du volume de production et de l‘automatisation permis par la Form Auto, autant adopter un post-traitement taille L plutôt que du multiplier les nettoyage dans un Form Wash de taille classique.
La logique est poussée jusqu’au bout puisque Formlabs a également prévu une insertion de cartouches de résine allant jusqu’à 5 litres.
Premières impressions
Quelques jours après avoir réceptionné la Form Auto, nos techniciens en impression 3D vous livrent leurs premières impressions.
Toute la simplicité et la qualité des produits Formlabs
Formlabs continue d’imposer qualité et simplicité avec ce nouveau produit ! Le déballage et le montage de la machine se sont faits relativement vite en suivant étape par étape la documentation fourni. La maitrise de l’anglais facilitera la compréhension mais ce sera vite traduit et notre équipe est là pour vous assister à distance quand vous monterez la vôtre.
La machine promet de s’intégrer facilement à n’importe quel espace de travail puisqu’elle elle occupe un peu moins d’espace que deux Form 3B+ mises côte à côte. Il vous faudra par contre pouvoir accéder sur le côté et sur la face avant de l’appareil.
Comme pour tous les produits Formlabs, on peut s’attendre à une durée de vie supérieure à la moyenne du marché, avec des risques de panne très limités. C’est extrêmement rassurant pour un système destiné à la production en continu.
De ce côté, aucun doute dans nos esprits, la Form Auto présente toutes les qualités techniques qu’il faut pour délivrer sa promesse de productivité et d’automatisation dans le domaine de l’impression 3D résine. La libération des pièces de la plateforme fonctionne bien à condition d’optimiser l’orientation des pièces ou de les lier entre elles. Les petits éléments isolés risquent de mal se détacher et l’impression suivant ne pourra se lancer.
Grâce à nos tests en amont nous sommes en mesure de vous transmettre toutes ces astuces qui vous permettront d’exploiter au mieux votre nouveau matériel.
La Form Auto est lancé avec une mise à jour du logiciel Preform qui évolue dans le sens de l’automatisation lui aussi. Il est désormais possible de charger plus rapidement une série de fichier à imprimer en lui appliquant un profil spécifique qui génère toute la préparation du plateau. Un dernier clic et le fichier est déjà en impression.
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En promoCe produit a plusieurs variations. Les options peuvent être choisies sur la page du produit
Une automatisation relative
Bien que la Form Auto présente une avancée non négligeable pour la productivité et l’automatisation des impressions 3D résine il faut tout de même souligner qu’elle ne s’attaque pas encore aux étapes de production en fabrication additive les plus intenses en manutention…j’ai nommé le post-traitement.
Et c’est bien dans le post-traitement que nous anticipons les limites majeures de la Form Auto :
Il serait tentant de remplir le bac d’alcool isopropanol ou d’IPA afin de profiter directement en sortie de machine d’une première action sur la résine résiduelle. Nous les déconseillons fortement : d’une part vous courrez les risques liés à l’évaporation de l’alcool, d’autre part inutile d’espérer laisser vos pièces plongées trop longtemps ensemble à moins de dégrader la qualité de vos productions : soucis dimensionnels, état de surface et matériau spongieux…
Quoiqu’il en soit vous serez obligés de veiller aux sorties de production de vos pièces pour adopter une cadence de mise en bain adaptée et éviter toute malformation ou mauvaise photopolymérisation de vos pièces. Un cycle de nettoyage par jour est cependant tout à fait acceptable. Chaque matin vous récupérez vos productions de la veille pour les post-traiter.
Pour quels types d’impressions utiliser la Form Auto ?
Malgré les limites imposées par le post-traitement la Form-Auto reste indéniablement un atout en termes d’automatisation et donc de productivité. A première vue elle semblerait tout indiquée pour des impressions de nuit notamment, et tout ce qui concerne les productions en petite série. Attention, elle est pour l’instant inutilisable avec les résines flexibles.
Au prix de la Form Auto et des résines Formlabs il est important de réfléchir aux cas de production des plus adaptés pour réellement bénéficier des avantages de cette automatisation. Entre un système Form Auto et plusieurs Imprimantes résines concurrentes à prix moindre, que choisir ?
Voici quelques pistes de réflexion :
- Formlabs tire son épingle du jeu pour toute application technique et surtout biomédicale où les résultats sont assurés ! Aussi la Form Auto sera tout indiquée pour toute production en série d’éléments bio-médicaux ou nécessitant des propriétés techniques poussées. La qualité de leur résine n’est plus à démontrer
- Elle est également indiquée pour toute production d’éléments uniformes en série.
- Pour toute personne déjà équipée d’une Form 3+ ou 3B+ l’investissement semble également plus naturel. Il s’agit de propulser une pratique déjà existante et éprouvée tout en optimisant son investissement de base. Une imprimante que n’imprime pas ne se rentabilise pas.
- De prime abord il semblerait économiquement plus avantageux de s’équiper de plusieurs imprimantes concurrentes, néanmoins il faut garder en tête que si les imprimantes 3D résine performantes sont devenues très abordables, sur la durée ce sont les consommables et pièces de rechanges qui alourdissent la facture : remplacement d’écran, films FEP…Avec la Form Auto la durabilité est assurée. La maintenance est elle aussi largement réduite puisque qu’il n’y a pas de film FEP à changer !
Et pour les laboratoires de prothèse dentaire ?
Si la Form auto semble indiquée dans le domaine de l’ingénierie pour du semi-industriel et des applications techniques poussées, qu’en est-il pour les laboratoires de prothèse dentaire ?
Le marché de l’imprimante 3D résine est plutôt fourni avec des imprimantes précises à prix compétitifs. Formlabs se positionne différemment que ses concurrents, notamment chinois, en termes d’applications techniques, prix et qualité et c’est donc là que résident ses atouts et par conséquent ceux de la Form Auto.
- Ainsi la Form Auto sera très adaptée pour une automatisation de production de pièces biomédicales et particulièrement si vous êtes déjà équipé d’une Form 3+ ou 3B+, et éventuellement d’un Form Wash. Formlabs pensant chacun de ses nouveaux produits pour une intégration dans une chaîne existante il est bien évident que tous les effets de l’automatisation seront multipliés par l’utilisation de produits Formlabs tout au long de la chaîne.
- Bien qu’un système complet avec la Form Auto représente un certain investissement il pourrait être apprécié pour sa longévité, sa simplicité d’utilisation et le confort de son automatisation. Il conviendra également à tous ceux appréciant une qualité d’impression presque inégalée grâce à la qualité indéniable des résines techniques et biomédicales de chez Formlabs.
Voilà pour nos premières impressions de la Form Auto. Prochaine étape ? Des tests plus en profondeur avec des laboratoires partenaires pour déterminer son intégration idéale en laboratoire !
Voilà pour nos premières impressions de la Form Auto. Prochaine étape ? Des tests plus en profondeur avec des laboratoires partenaires pour déterminer son intégration idéale en laboratoire !